Los primeros homo sapiens aparecieron hace unos 300.000 años en el cálido clima africano. Nuestros antepasados tardaron cerca de 200.000 años en abandonar el continente, pero una vez lo hicieron comenzaron a asentarse en climas más fríos, primero en el este de Asia y después, tras cruzar el paso de Bering, en Norteamérica. Se estima que los inuit y las culturas que los precedieron llevan unos 4.000 años habitando los paisajes extremos del círculo polar ártico.