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“¡Allí está! El XB-1 es supersónico”.
Estas palabras quebraban el expectante silencio que gobernaba desde hace segundos un estudio de transmisión situado en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California, y al mismo tiempo confirmaban una hazaña histórica. El primer avión supersónico civil fabricado en Estados Unidos había roto la barrera del sonido.
Al mando del XB-1, el piloto Tristan “Geppetto” Brandenburg aceleraba para demostrar que el incansable trabajo del equipo de Boom Technology había merecido la pena. En tierra, frente a la cámara, se encontraba Mike Bannister, quien fuera piloto jefe de la flota Concorde de British Airways durante casi una década.
Baby Boom, la base del Overture
El XB-1, también conocido como "Baby Boom”, ha recorrido un largo camino hasta llegar aquí. Su diseño inicial fue dado a conocer en 2016, pero la financiación para su construcción no llegó hasta un año más tarde. Después de sufrir varios retrasos, las pruebas de rodaje comenzaron en 2022 para dar lugar al vuelo inaugural de marzo del año pasado.
Desde ese entonces, equipo de Boom Technology ha coordinado casi una docena de vuelos de prueba, pero ninguno de ellos tan importante como este. La velocidad más rápida en aquellos vuelos de prueba fue alcanzada el pasado 10 de enero, que la compañía registró como Mach 0.95. Este martes, ante la atenta mirada de 25 ingenieros, directivos, futuros clientes y miles de espectadores, el XB-1 alcanzó Mach 1.12 a una altitud de 35.290 pies (10.756 metros).
El XB-1 en un vuelo de prueba
El XB-1 es un demostrador cuya tecnología se convertirá en la base del Overture, el avión de pasajeros que quiere suceder al Concorde con vuelos comerciales supersónicos. Como señala el fabricante, el futuro avión se beneficiará con cuatro características muy importantes:
- Sistema de visión de realidad aumentada: dado que el avión contará con una nariz larga y un alto ángulo de ataque, el Overture contará con un sistema de visión de realidad aumentada para que los pilotos puedan tener buena visibilidad de la pista. Es decir, no veremos una nariz móvil como la del Concorde.
- Aerodinámica optimizada digitalmente: los ingenieros exploraron miles de diseños para el XB-1 con simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD). Este mismo tipo de recurso se utilizará para el diseño del Overture.
- Compuestos de fibra de carbono: Overture estará fabricados casi en su totalidad con materiales compuestos de fibra de carbono, lo que promete ofrecer un diseño aerodinámico con una estructura resistente y ligera.
- Tomas supersónicas: la experiencia obtenida en el XB-1 sobre el desarrollo de las tomas especializadas se aplicarán al Overture y a su motor turbofán.
Han pasado más de dos décadas desde que los vuelos comerciales supersónicos dejaron de ser una opción. Boom Technology tiene un ambicioso proyecto entre manos. Espera ser protagonista en una nueva era de vuelos civiles de alta velocidad. El Overture debería poder transportar entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1.7 hacia finales de la década.
Pero se trata de una ambición compartida. El fabricante ha recibido más de un centenar de pedidos de aerolíneas como United Airlines, American Airlines y Japan Airlines. Y sus planes parecen ir muy en serio. El año pasado completó su Superfactory Overture en Greensboro, Carolina del Norte, lugar donde, si todo marcha según lo previsto, se ensamblarán sus aviones.
Imágenes | Boom Technology | Captura de pantalla
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